2 сентября начались занятия в духовных школах Саратовской митрополии. По традиции, первым общим делом воспитанников и преподавателей Саратовской православной духовной семинарии и Межъепархиального женского духовного училища стала совместная молитва за богослужением в храме в честь иконы Божией Матери «Утоли моя печали». Божественную литургию и молебен на начало нового учебного года совершил Ректор семинарии Митрополит Саратовский и Вольский Лонгин. Затем состоялся торжественный акт в зале исторического здания семинарии (на ул. Мичурина, 92).
Кто и почему поступает сегодня в семинарию и женское духовное училище и чему должны научиться воспитанники во время учебы?
Самый важный выбор
В сентябре к занятиям приступили 73 воспитанника дневного отделения семинарии. В этом году на 1 курс специалитета зачислено 15, бакалавриата — 14 человек.
Первый проректор семинарии, проректор по учебной работе игумен Варфоломей (Денисов) отмечает, что заметна такая тенденция: возраст поступающих в духовные школы снижается. Сегодня в семинарию приходят в основном выпускники школ, тогда как 5–10 лет назад значительную часть поступавших составляли взрослые люди, зачастую уже имевшие высшее образование, прошедшие армейскую школу. В такой ситуации есть свои плюсы и минусы, вполне понятные. Хорошо то, что сегодня путь служения Церкви выбирают юноши, которые с детства хорошо знакомы с церковной жизнью: они учились в православных гимназиях и воскресных школах, отдыхали в летних детских православных лагерях. Поэтому большинство из тех, кто поступал в этом году в СПДС из епархий Саратовской митрополии, по словам отца Варфоломея, показали хорошие результаты на вступительных испытаниях: многие ребята помогали (читали, пономарили) в городских и сельских храмах, поэтому, несмотря на юный возраст, сделали свой выбор вполне осознанно.
Первокурсник Дмитрий Вразовский вырос в большой дружной и вполне церковной семье: и сам он, и все его родные — многолетние прихожане Троицкого собора Саратова. Он рассказывает, что в нем боролись два желания: к моменту окончания школы выбор стоял между историческим факультетом СГУ и семинарией. Поначалу победу одержала давняя мечта стать археологом. Но, проучившись некоторое время на истфаке, Дмитрий пришел работать в храм, а затем подал документы в СПДС. Что к этому привело?
— Благословение духовника и собственное желание укрепиться в своей вере: узнать больше, научиться проповедовать среди людей. Это особенно важно в наше время. Хочется, чтобы люди вспомнили о настоящих ценностях и жили в вере.
В Межъепархиальном женском духовном училище во имя святой преподобномученицы Елисаветы на регентском и сестринском отделениях в этом году 21 первокурсница.
Ольга Кудрявцева поступила на отделение сестер милосердия по примеру старшей сестры, которая уже окончила наше училище: сейчас она работает в областной больнице, по выходным поет в храме. Ольге нравится, что здесь не только дают профессию медицинской сестры, но учат петь, читать в храме, помогают освоить церковный устав. Именно поэтому она решила поступать в духовное училище, а не в обычное медицинское.
— Еще сестра милосердия может рассказать больному о Боге, привести в Церковь, помочь ему подготовиться к встрече со священником… Все, кто идет учиться на сестру милосердия, хотят помогать людям лечить болезни не только тела, но и души,?— дополняют Ариадна Манджиева и Анна Забелина.
Главное — научиться быть христианином
По традиции, на торжественном акте Ректор семинарии обратился со словом к воспитанникам и воспитанницам духовных школ:
— Прежде всего, важно помнить: за время учебы вы сами должны научиться тому, чему призваны учить людей — христианской духовной жизни, любви к Богу, Церкви и людям.
Владыка особо отметил, насколько серьезно христианину, особенно будущему пастырю, нужно относиться к своей внутренней жизни и учебе:
— Сегодня, как и во все времена, священник обязан являть своей пастве образ Христа — как бы высоко это ни звучало, каким бы недостижимым идеалом ни казалось. Любовь к людям, милосердие, терпеливость, готовность трудиться не покладая рук для того, чтобы нести людям слово Божие, искренность, честность, образованность, глубокая вера — все эти добрые человеческие качества необходимы священнику. Они воспитываются всей его христианской жизнью, и для этого необходимо прилагать усилия. К священникам сегодня приходят за помощью люди, души которых бывают буквально с детства исковерканными и израненными грехом. И для того, чтобы помочь такому человеку, нужно очень хорошо понимать человеческую природу, любить и жалеть грешника, уметь ему сострадать, но одновременно суметь убедить и направить его к единственному Источнику 
исцеления и всех благ — Богу. Нужно проповедовать Евангелие не только словом, но и всей своей собственной жизнью, только тогда мы сможем помочь другим.
— Все доброе в нашей жизни делается содействием благодати Божией, а она не посылается без наших усилий и трудов,?— постоянно подчеркивает Владыка Ректор.
Новый старый дом
Учебный год в Саратовской семинарии начинается с важного события — возвращения духовной школы в здание, которое было построено специально для нее. Оно было освящено в 1885 году, в 1918?м реквизировано, в 2008?м возвращено Церкви практически в аварийном состоянии. Сейчас в нем завершается капитальная реставрация, которая потребовала значительных средств и усилий. При этом историческому памятнику вернули первоначальный облик, избавив его от последствий многократной и бессистемной перестройки.
— Это радостное и очень значимое событие в жизни саратовской духовной школы и, думаю, очень важный для нашего общества пример восстановления исторической справедливости,?— считает Митрополит Лонгин. В своем слове на торжественном акте он особо поблагодарил всех, кто принял участие в восстановлении исторического памятника.
— В этом здании было предусмотрено все необходимое для духовной школы: храм, библиотека, помещения для учебы и отдыха семинаристов. Теперь в семинарии разместится и музей Саратовской епархии. В ближайшее время он также будет открыт, и мы постараемся, чтобы музей стал не только одной из семинарских аудиторий, но и был доступен жителям и гостям города, всем, кто интересуется историей Саратовского края,?— сказал Владыка.
Планируется, что в октябре, к престольному празднику, начнутся богослужения и в семинарском храме во имя апостола и евангелиста Иоанна Богослова, которой также будет открыт и для прихожан.
В завершение торжественного акта Митрополит Лонгин вручил всем вновь поступившим воспитанникам и воспитанницам книги Священного Писания, еще раз подчеркнув, что для тех, кто учится в духовных школах, это самый важный учебник. Надо читать Евангелие, жить Евангелием, чтобы суметь донести до людей слово Истины.