«Тем более счел необходимым под пыткой допросить двух рабынь, называвшихся у них диакониссами, и не обнаружил ничего, кроме безмерного уродливого суеверия», — докладывал императорский легат Плиний Секунд Младший, честнейший, исполнительный чиновник, императору Траяну. И далее просил у него указаний: как надлежит бороться с этим «суеверием», поражающим почему-то все больше людей «всякого возраста, всякого сословия и обоих полов».
Упомянутые им диакониссы, безымянные для нас, непрославленные мученицы, были рабынями, но другие, их сестры во Христе, принадлежали к высшей римской знати. Женщины-диакониссы, честь и украшение христианской Церкви первых веков — много ли мы о них знаем?
Самая, пожалуй, известная — святая Олимпиада, красавица, аристократка, презревшая почет и роскошь, духовная дочь святителя Иоанна Златоуста, та самая, которой он писал свои поразительные письма: «Пусть ничто случайное не смущает тебя; не зови того-то и того-то, не гоняйся за тенью, ибо помощь человеческая — тень; Иисуса, Которому служишь, Иисуса зови непрестанно; одно мановение Его — и все вмиг изменится».
Книга «Святая Олимпиада и другие диакониссы древней Церкви» под редакцией Зинаиды Пейковой и Татьяны Редькиной, выпущенная издательством Московского Подворья Свято-Троицкой Сергиевой Лавры, подробно рассказывает о духовном облике Олимпиады, о ее верности гонимому духовному отцу, о ее жизненном пути, тяжелом и коротком (умерла в 38 лет, в изгнании). Книга содержит также фрагменты писем Иоанна Златоуста к духовной дочери, написанных в самые тяжелые для них обоих годы — годы гонений на Златоуста и его паству; годы, когда мужественной Олимпиадой овладело отчаяние, и ей так нужна была отеческая поддержка.
Помимо этого, читатель сможет узнать, кого и как посвящали в диакониссы, что требовалось от этих женщин, чем занимались они в Церкви и почему их нравственный авторитет среди христиан и нехристиан был так высок.
Книга рассказывает также — настолько подробно, насколько это позволяют исторические источники,— о многих других диакониссах, с I по VIII век по Р.Х. Среди них немало мучениц, но есть и те, кто умер в глубокой старости, посвятив жизнь аскетическим подвигам и делам милосердия. Особое внимание уделено диакониссам, окружавшим Златоуста, подругам Олимпиады, ложно обвиненным в поджоге Святой Софии и претерпевшим немалые скорби.
Сегодня в Православной Церкви нет сана диакониссы. Это может огорчать, но прекрасным утешением служат огромные возможности служения Богу и людям, которые раскрываются перед любой женщиной в Церкви. И сознание того, что святые диакониссы древней Церкви молятся за всех своих сестер.