Красноармейск — один из самых старых городов на саратовских землях. Он же один из самых бедных традициями. Парадокс отнюдь не редкий в наших краях.
Город вначале был немецкой колонией. Очевидно, немцы поселились здесь сразу после указа Екатерины II, призвавшей былых своих соотечественников осваивать плодородные, но необжитые пространства поволжской окраины. Голый Карамыш - так называлось это поселение - сделался особенно известен в середине XIX века. Тогда на русских ярмарках впервые появилась сарпинка - недорогая хлопковая ткань, окрашенная в разные веселые цвета. А Голый Карамыш был одним из главных центров ее производства.
Сарпинка сразу полюбилась простым народом. Из нее шили праздничные сарафаны и рубахи, ее вывозили в Туркестан и Персию. Явились "сарпиночные короли", особняки которых до сих пор остаются красивейшими домами в Саратове.
Словом, из-за сарпинки в начале XX века Голый Карамыш стал весьма и весьма зажиточным поселением. В старой части Красноармейска и теперь множество весьма добротных немецких домов. Иные из них выложены из желтых и красных кирпичей в "шашечку". А во дворах можно увидеть каменные сараи и хлева с венецианскими окнами.
А потом была революция. Голый Карамыш стал Бальцером, а две сарпиночные фабрики получили имена Карла Либкнехта и Розы Люксембург. Какое-то время они еще делали сарпинку, используя прежний опыт. Но потом опять началась война, и немцев выселили из Поволжья. А поскольку в сарпиночном производстве очень сильны были национальные традиции, оно окончательно умерло. В конечном итоге фабрики пришли к производству спортивных костюмов, за невысокое качество называемых в народе "тянучи". И, конечно, они не устояли во время больших перемен в начале 1990-х годов. Город пришел в запустение.
В Красноармейске видны вещественные следы прежней жизни, но совершенно не найдется намека на легенду. В Саратове и теперь иногда рассказывают предания про бурлака Никитушку Ломова, а ведь Никитушка прославился небывалой силой в 1840-е годы.
В Красноармейске могут только сказать, что "здесь прежде жили немцы", и больше ничего. Даже прежних названий улиц никто не помнит.
Бальцер был большой и совершенно немецкий город. В нем стояли две лютеранские кирхи - зимняя и летняя. В окрестных селах - тоже по преимуществу кирхи. Некоторые из них удивительно гармоничной архитектуры, и справедливо могли бы быть названы шедеврами. Но уже много лет они простояли на степной погоде без окон, крыш и дверей, так стоят и теперь.
Кое-где в окрестностях города прежде жили старообрядцы-беспоповцы каких-то весьма суровых и непримиримых согласий и толков. Их потомки давно уже забыли про двоеперстие и брадоношение.
А православного храма в Красноармейске не было. Приход здесь появился немногим более десяти лет назад по благословению Преосвященнейшего Архиепископа Пимена. Власти передали под храм здание, и в нем открылась церковь в честь святых первоверховных Апостолов Петра и Павла.
Сейчас это благоустроенный приход. За богослужениями поет небольшой любительский хор. Пение очень ясное и молитвенное. При храме сооружена звонница с колоколами. Отношения между людьми по-особенному добрые: очень благожелательные, почти родственные.
Настоятель Петропавловского храма протоиерей Николай Формазюк служит здесь со дня открытия церкви. По словам отца Николая, главная трудность приходской жизни в Красноармейске состоит именно в отсутствии православных традиций в городе. Слово Божие в первые годы приходилось проповедовать, словно в какой-то дальней стране, никогда не знавшей о существовании Евангелия. А сейчас в воскресные и в праздничные дни в храме собирается иногда более сотни человек, и среди них довольно много детей. Конечно, значительна роль приходской воскресной школы. Она помещается в городской школе искусств, и само ее местоположение привлекает многих.
А при доме культуры есть детский театр "Палитра радости". Его режиссер - Серафима Бурикова, супруга отца Сергия Бурикова, второго священника Петропавловской церкви. Театр появился девять лет назад. Детские актерские работы профессиональны в самом лучшем смысле слова. В репертуаре театра - спектакли о мальчике, чудесно перенесенном в Данию и затем вернувшемся домой, о Пушкине. Участники сами делают для представлений костюмы в русском народном стиле. Выглядят театральные наряды очень богато, и сложно поверить, что сделаны они из старых скатертей или занавесок и тому подобного подручного материала.
"Палитра радости" часто выступает в школах, детских домах, интернатах. Детский театр из Красноармейска знают в обеих столицах: он непременный участник фестивалей, на его выступления благожелательно откликается столичная пресса.
"Палитра радости" - театр, существующий в русле старинной русской традиции, питаемой Православием. Поэтому его выступления - это указание пути к храму для многих людей.
В самом центре города началось строительство новой церкви. Судя по проекту, это весьма величественное здание.
По-видимому, новая церковь не будет пустовать, ведь подрастут ученики воскресной школы, участники "Палитры радости", их зрители.