Сегодня мало кто помнит, что словом «вертеп» искони назывался деревянный ящик с фигурками, которые водил вертепщик, разыгрывая сцены Рождества. И порой думается, что это — застывший во времени атрибут жизни дореволюционной России, который можно увидеть только на старинных фотографиях. Но, оказывается, есть сегодня в Саратове люди, которые не только сами создают вертепы, но еще и знакомят с уникальной вертепной культурой других.
Рождественские вертепы пришли на Русь из Европы. Западные были и остаются статичными (скульптурными композициями), а в русской традиции они стали игровыми — наподобие кукольных театров, но со своими особенностями. Ольга и Василий Черевковы занимаются Рождественским вертепом с начала 90-х годов. В течение десяти лет Ольга и Василий по крупицам собирали информацию. Выезжая на театральные фестивали, они учились у московских кукольников — в частности, у Виктора Исаевича Новацкого и Анны Федоровны Некрыловой, а ко многому приходили интуитивно.
Сначала Черевковы в сотрудничестве с музеем К.А. Федина разработали макет вертепа, а в 2000 году Ольга и Василий создали уже полноценный Рождественский вертеп по всем правилам. Они представляли его в музеях города и в воскресных школах саратовских храмов. По словам Ольги, дети всегда с восторгом воспринимают вертеп, не отрываясь смотрят за фигурками. Маленькие воспитанники воскресных школ, уже имеющие представление о Боге, о вере, понимают: это не кукольный театр, а нечто иное.
— Наш Рождественский вертеп выполнен в технике лоскутной аппликации,— рассказывает Ольга Черевкова.— Фигурки у нас деревянные и плоские, хотя могут быть и объемными из любых материалов. Традиционно они статичны, ведь это только знаки. Самое главное в вертепе — не внешний образ, а его духовная составляющая.
Демонстрируя вертеп, Ольга и Василий рассказывают зрителям историю вертепной культуры (основой служат работы ученого-фольклориста и театроведа В.Н. Перетца). Для иллюстрации Рождественского сюжета Черевковы свое повествование перемежают духовными стихами. Раньше вертепщики иногда зачитывали даже отрывки из Евангелия. А вот привносить в рассказ эмоциональную игру, свойственную актерскому ремеслу, всегда считалось грехом. Текст, сопровождающий показ Рождественской истории, было принято или распевать, или произносить в манере народных сказителей.
— На самом деле, вертеп очень сложно «вести»,— признается Ольга,—потому что надо непрерывно сохранять вертикаль от верхнего яруса — «Вифлеемской пещеры», символизирующей духовный мир,— до нижнего, то есть «земного пространства». Игра на нижнем ярусе не должна восприниматься зрителем в отрыве от центрального события: рождения Сына Божия в мир.
Основную цель создания и представления Рождественского вертепа Ольга и Василий видят в том, чтобы знакомить людей с традиционной народной культурой, обращенной к духовной тематике. Черевковы рассказывают, что многие перенимают их опыт и пытаются сделать вертеп своими руками. Изготавливая фигурки Пресвятой Богородицы, праведного Иосифа, волхвов, ясли Богомладенца, невозможно не осмысливать само событие Рождества Христова, важнейшее в мировой истории, невозможно не откликнуться сердцем.— По мере того как складываешь этот вроде бы обычный деревянный ящик с незатейливыми фигурками, к тебе приходит радость Рождества. И хочется, чтобы эта радость осветила также души тех, кого мы знакомим с нашим вертепом.
Семья Черевковых получила за свой Рождественский театр диплом лауреата IX Фестиваля вертепных представлений «Рождественские семейные вечера», проходившего в Москве в 2004 году. В настоящее время еще два вертепа — скульптурная композиция (художественная резьба по дереву) и традиционный русский игровой вертеп, изготовленные Василием по просьбе Филиппа Брошье, президента Международного салона Сантонье (santon — фигурки святых.— Авт.),— участвуют в выставке художественных фигур для декорирования Рождественских яслей, которая проходит в городе Арль (Франция).