Когда я решила отправиться в путешествие на Соловки, в первую очередь хотела поклониться Соловецким святыням. Однако русский север оказался настолько неповторимо красивым, что я не расставалась с фотоаппаратом. Получилось такое вот фотопаломничество, о котором мне хотелось бы рассказать.
Я решила добраться до Соловков не с паломнической или туристической группой, а самостоятельно. Сегодня не составляет труда найти нужную информацию. В интернете подробно описывается, как добраться до Соловков своим ходом. Я нашла даже мобильные телефоны жителей деревни на Соловках и предварительно созвонилась с ними, чтобы снять комнату в день приезда. Имея под рукой всю необходимую информацию, раздобытую во всемирной паутине, отправляемся в путь. 
Первая остановка — Кемское подворье Соловецкого монастыря в поселке Рабочеостровск, в 30 минутах езды от города Кемь. Ранним утром, переночевав в гостинице для паломников на подворье, мы отправляемся на монастырском катере «Святитель Николай» к заветному острову.
По пути нас сопровождают морские чайки, которые всю дорогу кружат над катером и резво ныряют в воду за пропитанием, щедро брошенным паломниками. 
Вот вдали из тумана стали вырисовываться очертания монастыря с множеством изящных луковичных главок. Силуэт монастыря отражается в воде — невольно думаешь: может мираж? Но видение не рассеивается, а как только наш катер пристает к берегу, чувство сомнения сменяет восхищение от увиденного. Ясно понимаешь, что ничего подобного в своей жизни еще не видел.
Вход в монастырь предваряют Святые врата, над которыми возвышается надвратный храм в честь Благовещения Пресвятой Богородицы (1601). 
Входим на территорию монастыря — перед нами величественный соборный храм Преображения Господня. Его строительство длилось 8 лет: с 1558 по 1566 гг. Собор трехъярусный, храм расположен на втором ярусе и имеет два придела: северный — Зосимо-Савватьевский, и южный — во имя Архистратига Михаила. Сейчас в соборе покоятся мощи преподобных Зосимы, Савватия и Германа, а так же священномученика Петра (Зверева), архиепископа Воронежского и Задонского, прославленного в лике святых в 2000 году.
Архитектура собора грандиозна и стройна одновременно, и даже, как мне показалось, хрупка. Массивное основание собора гармонично увенчано изящными луковичными главами. В чем загадка такого гармоничного сочетания? Если приглядеться, то можно увидеть, что стены храма заметно наклонены, барабан центрального купола сужен к верху — такое перспективное удаление создает ощущение стройности и легкости строения, его устремленности в небо. 
Луковицы на главках серебрятся на ярком солнце — они отделаны сосновым лемехом, который издалека легко спутать с настоящим серебряным покрытием. 
Преображенский собор соединен галереей с Успенской церковью и Трапезной палатой (сооружены в 1552-1557 гг.). 
С галереи открывается вид на бухту Благополучия, куда в 1436 году Божиим произволением преподобный Герман вместе с монахом Палеостровского монастыря Зосимой прибыли для поселения. Здесь они выстроили себе келии и в указанном Богом месте небольшой деревянный храм и освятили его в честь Преображения Господня. 
Дальше по галерее можно попасть в одну из крепостных башен, из узких окошек которой открываются живописные виды монастырских окрестностей.
Вид на Святое озеро.
Крепостные стены сложены из необработанных валунов, некоторые из которых весят более 11 тонн. 
На небольшой площади близ Успенской церкви идет работа по обустройству обители, поблизости трудники заняты строительством звонницы для новых, привезенных из Воронежа колоколов.
Здесь же раскинулись аккуратные грядки с зеленью и овощами. На одной из экскурсий я очень удивилась, узнав, что в конце XIX века в монастыре выращивались в теплицах даже арбузы, дыни и персики.
Заметно, что в монастыре духовная жизнь сочетается с обширной хозяйственной деятельностью. Эту традицию утвердил в Соловецкой обители ее первый игумен — преподобный Зосима. А столетие спустя ее продолжил и укрепил игумен Филипп, митрополит Московский, благодаря деятельности которого Соловецкий монастырь к концу XVI века стал считаться крупнейшим на севере России. 
При игумене Филиппе была сооружена система каналов, соединяющих 52 озера на острове. Благодаря этому уровень воды в озерах стал выше на несколько метров, что дало возможность соорудить мельницу и даже выстроить собственную электростанцию. 
Деревянные водопроводные трубы, сделанные руками Соловецких монахов.
 |  |  |
 |  |  |
Лето в этих краях короткое, и, кажется, что за это непродолжительное время природа старается отдать все свои силы каждой даже незначительной травинке. Поражает изобилие и разнообразие грибов, ягод, трав, лишайников. 
Благодаря урокам географии в школе помнишь, что Соловецкий архипелаг находится в 160 км от Полярного круга в Белом море. А еще это место, где самые красивые закаты…
Рассветы нисколько не уступают закатам по красоте …
Круглое Орлово озеро «Малого круга» Соловецких озер. 
Гавань на Большом Заяцком острове.
Большой и Малый Заяцкие острова расположены в пяти километрах к юго-западу от Большого Соловецкого острова, они отделены один от другого лишь узким проливом. Существует несколько версий происхождения названия. На островах действительно водится много зайцев. Также здесь обитают и морские зайцы, так называется один из видов беломорских тюленей.
Деревянный причал Большого Заяцкого острова ведет к церкви святого апостола Андрея Первозванного (1702 г.). Справа: погреб, сложенный из валунов без скрепляющего материала и крытый дерном (вероятно, XVI-XVII вв.)
Растительность на этом острове отличается от других островов архипелага. Здесь нет привычных лесов, озер и болот. Низкорослая тундровая растительность представлена невысокими кустами, карликовыми деревцами…
 |  |  |
… а также ягодными кустарниками, травами, мхами, лишайниками. 
Повсюду россыпи камней и валуны.
Здесь много памятников первобытной культуры, самые ранние из которых датируются 2 тысячелетием до н.э. На Большом Заяцком острове находится одно из крупнейших в Северной Европе языческих святилищ. Археологическими экспедициями на островах обнаружено 13 лабиринтов, более 1000 каменных насыпей-курганов. Одни исследователи предполагают, что это приспособления для ловли рыбы, другие — что это ворота в царство мертвых, третьи видят в них календарь, четвертые — площадки для магических культовых обрядов, пятые — замысловатые захоронения.
Соловецкие монахи поселились здесь в середине XVI века. Монашествующие не разрушили дохристианские памятники, устроив на острове каменную пристань, деревянную часовню и кельи. Множество деревянных крестов соседствуют с языческими святилищами и освящают эти места.
Одна из самых высоких точек на Большом Соловецком острове — Секирная гора (78 м над уровнем моря). Со смотровой площадки открывается живописный вид на северную часть острова. Вдалеке виднеется Савватьевский скит — первое монашеское поселение на Соловецком острове. Сюда в 1429 году впервые прибыли преподобные Савватий и Герман, приплыв на остров с Белого моря. Их по праву считают духовными основателями пустынножительства на Соловках. 
Церковь в честь Вознесения Господня (1862) на Секирной горе — единственная в России церковь-маяк. Гора названа так в память одного случая, когда, следуя преданию, ангелы высекли жену рыбака, поселившегося на острове близ места обитания преподобных Савватия и Германа. Ангелы прогоняли с острова поселенцев со словами: «Сей остров назначен Богом для иноков». 
Иконостас Воскресенской церкви в приделе в честь Чуда Архистратига Михаила в Хонех. В советское время на Секирной горе располагалось IV отделение Соловецкого лагеря — штрафной изолятор. В храме были устроены тюремные камеры. На двери храма сохранилось круглое окошко, в которое надсмотрщик наблюдал за заключенными. Богослужебная жизнь здесь возобновилась только в 1992 году. 
Крутая лестница на северном склоне горы, насчитывающая 365 ступеней, хранит воспоминания о мучительных страданиях узников лагеря.
Памятный крест у подножия горы — в память о заключенных Соловецкого лагеря.
Мы на одном из самых труднодоступных островов Соловецкого архипелага — острове Анзер. Самая высокая его точка — гора Голгофа. Здесь царит особенная тишина и умиротворение. Сам остров ощутимо выделен из всего окружающего пространства архипелага, он территориально удален — это север Большого Соловецкого острова, примерно в 20 км от Спасо-Преображенского монастыря. 
Дороги на острове каменистые, размытые, много рытвин. Но, молитвами Соловецких угодников, весь путь мы с паломниками преодолели успешно.
 |  |  |
По дороге нам то и дело попадались грибы и ягоды, которые радовали и утешали путников. Жареная картошка с грибами на вечер нам была обеспечена.
Елеазарова пустынь — так названа местность в глубине острова на вершине лесного холма. Преподобный Елеазар считается основателем пустынножительства на острове. Здесь усердно подвизался этот угодник Божий, проводя дни в строгом посте (преподобный вкушал пищу раз в неделю), в молитвах и ежедневных трудах. 
После того, как преподобный Елеазар провел в безмолвии и уединении на острове четыре года, он основал Свято-Троицкий скит. При нем был утвержден строгий устав скита, составленный Соловецким старцем Дионисием Греком по образцу древних палестинских и афонских монастырей. 
Заходим внутрь Троицкой церкви. В ней ремонт. Когда-то эти стены были украшены росписью, блистал позолотой пятиярусный резной иконостас. В алтаре хранился образ Спасителя, написанный иноком Никоном, будущим Святейшим Патриархом. У южной стены храма стояла посеребренная бронзовая рака над мощами преподобного Елеазара Анзерского, установленная в 1838 году. От былого великолепия ничего не осталось, лишь незначительные остатки росписи едва угадываются на стенах церкви.
Чуть более километра от скита находится Святой источник – колодец у подножия лесного холма. Источник этот очень почитается на острове. По преданию, он был известен самому преподобному Елеазару. Вода в нем удивительно вкусная, сладковатая. Рядом с источником находится поклонный крест, установленный в 1917 году и чудесным образом сохранившийся до сегодняшнего дня. 
Наш путь пролегает через Богородичный луг — место явления Божией Матери преподобному Елеазару. Отсюда открываются взору лесные просторы, вдоль горизонта тянется вереница вершин лесных холмов, за которыми угадывается море. Интересно, что на этом лугу растительность отличается от той, которая преобладала на всем острове: везде земля устлана густым ковром разноцветного мха и лишайника, а здесь видимо-невидимо разных знакомых и незнакомых трав и цветов. Оказывается, десятилетиями монахи специально привозили сюда семена трав из своих родных мест и высаживали здесь.
На острове монахи и паломники очень трепетно относятся к цветам незабудкам. По преданию, эти маленькие голубые цветы растут там, где ступала Сама Пречистая. 
Обитатель острова — альбатрос. Его птенцом подобрали и приручили монахи на острове. Птица с радостью встречает гостей и принимает от них любые съедобные дары.
Ожерелья прозрачных озер на острове Анзер. 
Центр острова — Голгофо-Распятский скит — конечная точка нашего путешествия по острову. Его основал в начале XVIII века преподобный Иов (в схиме Иисус), духовник семьи Петра I. Здесь на острове он удостоился видения Пресвятой Богородицы, Которая велела основать скит в честь Страстей Сына Её и Господа. 
На месте явления Божией Матери преподобному Иову построена церковь Воскресения Христова, в котором покоятся сейчас мощи преподобного Иова Анзерского. 
Летом 1713 года схимонах Иисус с учениками поселился на острове для устройства скита и строительства на вершине горы церкви в честь Распятия Господа Иисуса Христа. С тех пор гора эта зовется Голгофской, а скит Распятским. 
Напротив храма Распятия Господня возвышается величественный резной Поклонный крест высотой 9 метров. Он был установлен иноками Соловецкого монастыря и освящен в 1994 году, в день Всех святых, в земле Российской просиявших, в память о всех подвизавшихся и пострадавших здесь в годы безбожия христианах. 
Поднимаясь по дороге на гору к Распятскому храму, сворачиваем на тропинку — перед нами знаменитая береза в форме креста. В советское время на острове были уничтожены почти все кресты и природа сама воздвигла нерукотворный крест. 
Соловки — чудное место контрастов, где суровый северный климат и удивительно нежные краски природы; где земля украшена и прославлена подвигами святых и пропитана кровью Соловецких узников…
 |  |  |
К сожалению, современная туриндустрия все крепче захватывает Соловки. Кажется, монахи и сами жители острова затерялись в этом хаосе.
Покидаешь это место с чувством удивительной радости на душе, обещая себе непременно вернуться и еще раз напитаться этим непередаваемым духом русского севера, русской святости…