Работа конференции началась 1 февраля в Митрополичьих палатах московского Подворья Свято-Троицкой Сергиевой Лавры. В ней приняли участие искусствоведы, художники-иконописцы, педагоги духовных и светских учебных заведений из Москвы, Санкт-Петербурга, Саратова и других городов России.
"Именно в России заметнее всего связь между искусством и Церковью, что придает истинный и высочайший смысл российской культуре,— сказал, приветствуя собравшихся, Епископ Саратовский и Вольский Лонгин.— Это то, о чем известный австрийский поэт сказал: "Все страны граничат друг с другом, и только Россия граничит с Богом". Сокровищницу мировой культуры сегодня невозможно представить без шедевров древнерусской и классической русской литературы, музыкальных произведений, исполненных светлой гармонии, шедевров иконописи и архитектуры.
Тем более важно для нас, что церковное искусство изначально несет в себе не только и не столько эстетическую, сколько просветительскую и воспитательную функцию. Мы призваны не к противоборству с искусством светским, а к плодотворному соработничеству в деле возрождения нашей национальной культуры и России; к тому, чтобы пробудить интерес к прекрасному, отвлечь молодежь от губительного влияния современных веяний, напомнить современникам, что "Христос есть лоза, а мы ветви; кто пребывает в Нем, тот приносит много плода" (Ин. 15, 5).
Большинство выступлений было посвящено иконописи, особому виду церковного искусства, признанному во всем мире. Какой должна быть икона в современном мире? Строго следовать средневековым канонам или обновляться, преображая время? Как в настоящее время происходит диалог иконописи и современного искусства? Об этом говорил в своем докладе М.Н. Соколов, декан факультета церковно-исторической живописи РПИ святого апостола Иоанна Богослова, доктор искусствоведения.
А.М. Лидов, директор Научного центра восточнохристианской культуры, кандидат искусствоведения, размышлял об иконе как о пространственном образе: ее сущностном единстве с горним миром, о том, что самое главное происходит в пространстве между образом и молящимся. Это хорошо сознавали византийские иконописцы, и в древних восточных храмах фрески создавали единое духовное пространство, объединяя Церковь земную и небесную.
Сотрудник НИИ Российской Академии художеств, доктор искусствоведения И.Л. Бусева-Давыдова своим докладом "О свободе средневекового искусства — художник и иконографическая традиция" на примерах фактически опровергла один из самых устойчивых штампов том, что иконописный канон лишает художника возможности самостоятельного творчества.
Работы исследователей, представленные на конференции, имеют не только теоретический характер. Сотрудник Института этнологии и антропологии РАН, доктор исторических наук К.В. Цехановская в своем докладе "Иконопочитание в современной России" затронула острые проблемы церковной жизни. В их числе — написание и поклонение иконам непрославленных святых; по ее наблюдению, возник даже некий "политизированный извод собирательного типа".
Большой интерес вызвало выступление клирика Благовещенской церкви г. Вольска священника Михаила Воробьева о парадоксальной связи старообрядчества и авангарда начала ХХ века. Сообщение протоиерея Андрея Дьяконова, настоятеля Благовещенской церкви на Васильевском острове Санкт-Петербурга, "О хоре донских казаков под управлением С.А. Жарова было проиллюстрировано демонстрацией фильма, который был снят в Германии в 1953 году.
Преподаватели высших учебных заведений и средних школ делились собственным опытом: говорили об особенностях преподавания церковного искусства, о его воспитательном значении. Обмен мнениями был продолжен 2 февраля на круглом столе "Церковное искусство и проблемы современного православного образования".