Праздник установлен в память евангельского события, когда ученики Господа стали свидетелями Его Божественного Преображения на горе Фавор.
Незадолго до Своих Крестных страданий Господь вышел из Капернаума и вместе с апостолами Иоанном, Иаковом и Петром взошел на гору Фавор. Преображение стало явлением Его величия и славы, неразделимого слияния в Нем Божественной и человеческой природы: "И просияло Лице Его, как солнце, одежды же Его сделались белыми, как свет" (Мф. 17, 2). Святые пророки Моисей и Илия беседовали с Иисусом "об исходе Его, который Ему надлежало совершить в Иерусалиме" (Лк. 9, 31), — добровольной Крестной жертве Спасителя.
Апостолы пережили явление Божественного света, как ни с чем не сравнимую великую радость. Святой евангелист повествует: "Облако светлое осенило их; и се, глас из облака, глаголющий: Сей есть Сын Мой Возлюбленный, в Котором Мое благоволение; Его слушайте" (Мф. 17, 5).
Господь преобразился во время молитвы. Этим Он показал всем христианам путь благодатного изменения нашего естества: "Имея сердце очищено от страстей..., узрим Христово Преображение, просвещающее ум наш" (Служба 5 августа, трипеснец, песнь 1-я, тропарь 6-й).
В день Преображения, после Божественной литургии, по древней традиции, идущей от апостольских времен, в храмах совершается освящение плодов. Церковь молит Господа, чтобы Он даровал вкушающим плоды освящение души и тела, чтобы сохранил жизнь их в покое и радости и сами эти плоды богато умножал. В народе праздник Преображения Господня часто называют Яблочным Спасом.