22 августа игумен Мелхиседек приехал в Саратов и доставил ковчег с частицами мощей Оптинских старцев. Постоянное пребывание этой святыни в Саратовской епархии благословил Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. 24 августа была организована встреча отца Мелхиседека с верующими саратовцами - прихожанами храмов, студенческой молодежью. Тема встречи "Духовное наследие Оптинских старцев в жизни современной России" была выбрана не случайно: отец Мелхисидек долгое время жил в Оптиной, был благочинным этого монастыря и очень хорошо знаком с ее прошлым и настоящим, а также с жизнью и трудами преподобных Оптинских старцев.
Истории известно несколько случаев, когда монастырь становился духовным центром целой страны. Один из них - роль Свято-Введенской Оптиной пустыни. Хронологически "золотой век" Оптиной, действительно, укладывается в столетие: с 1829 года, когда прибыл в обитель основоположник оптинского старчества преподобный Лев Оптинский, и до января 1938 года, когда во второй день по праздновании Рождества Христова был расстрелян священномученик архимандрит Исаакий. "От креста своего не побегу", - так, по свидетельству духовных чад, ответил старец на предложение уехать и спастись от ареста. Эти слова и начертаны на свитке на фреске с изображением святого в храме Московского подворья Оптиной пустыни.
Именно в течение этого столетия Оптина пустынь стала духовным оплотом России и оказала переломное воздействие на всю русскую культуру в целом. Писатели Н.В. Гоголь и Ф.М. Достоевский в трудные моменты жизни считали монастырь своей духовной лечебницей и источником творческих сил. Филологи-издатели братья Киреевские, композитор А. Рубинштейн, все семейство Пушкиных-Гончаровых, великий князь Константин Романов (литератор, писавший под псевдонимом К.Р.) и многие тысячи русских паломников духовно окормлялись у старцев Оптиной и передавали свет Православия из уст в уста, от сердца к сердцу по всей России.
От истории монастыря к трудам его подвижников и современным проблемам, отвечая на вопросы, игумен Мелхиседек переходит мгновенно. Это лучшее свидетельство как универсальности духовного опыта Оптиной, так и реально осуществляющейся преемственности. Что такое монашество? Есть ли еще на Руси старцы? Как относиться к духовнику? Возможна ли жизнь с Богом - но без Церкви? Все эти вопросы волнуют и верующих, и только еще ищущих Бога во все времена. "Читайте труды отцов Оптиной, теперь они изданы и доступны, - рекомендует всем своим слушателям игумен Мелхиседек, - в них вы найдете ответы на все свои вопросы".
С 1988 года с помощью Божией и трудами братии обитель возрождается. Еженедельно в выходные дни в нее прибывает до 20 автобусов с паломниками. И это - лучшее свидетельство того, что благословенная Оптина сохранила свое значение для России. "К иссякшему источнику тропа зарастает быстро", - справедливо замечает отец игумен.
Еще одно тому подтверждение - интерес саратовцев всех возрастов к встрече с настоятелем Оптинского подворья. Актовый зал Социально-Экономического Университета, вмещающий более 500 человек, был практически полон. Специально для встречи с ярким проповедником в Саратов прибыла группа прихожан из Базарного Карабулака. В этот же день, сразу после встречи в Университете, общение с жителями города игумен Мелхиседек продолжил в прямом эфире ГТРК "Саратов".