Музей древних палестинских артефактов откроется в скором будущем в Иерихоне, сообщает палестинское информационное агентство Maannews. Музей будет расположен в Российском культурном центре, построенном на так называемом иосафовском участке, принадлежавшем до революции Императорскому православному палестинскому обществу и возвращенном палестинскими властями при содействии ИППО в собственность России в 2008 году.
Возведение музейно-паркового комплекса, частью которого является культурный центр с музеем, стало первым проектом, осуществленным совместными усилиями муниципальных властей Иерихона и представительства Российской Федерации при Палестинской национальной администрации. В экспозицию войдут сотни экспонатов.
На участке площадью в 10, 5 гектаров, расположенном в самом центре города, растет древняя смоковница — по преданию, то самое дерево, на которое залез мытарь Закхей, чтобы увидеть входящего в город Иисуса Христа. Для спасения древней смоковницы от засыхания была создана рабочая группа ИППО, которая организовала комплекс необходимых агротехнических мероприятий. В настоящее время смоковница Закхея находится под патронатом ИППО — об этом посетителей и паломников уведомляет табличка, которая была установлена в ходе визита российской делегации, принимавшей в октябре 2010 года участие в праздновании 10 000-летия Иерихона.
До начала строительства на запущенном участке, помимо дерева Закхея, сохранилось лишь несколько развалившихся построек и четыре могилы с именами русских женщин, живших в Иерихоне до революции. Одна из них — благотворительница Елена Резниченкова, на чьи деньги этот участок был куплен монахом Иосафом, а затем передан им в собственность ИППО.
Летом 2010 года археологическая экспедиция под руководством члена ИППО Л.А. Беляева обнаружила на участке остатки византийского монастырского комплекса. Найденные артефакты после изучения станут частью экспозиции в открывающемся музее палестинских древностей.
Мэр Иерихона Хасан Салех выразил надежду, что совместный проект послужит возрождению русского присутствия в Святой Земле и станет прекрасной возможностью для укрепления отношений между Россией и Палестиной.