Он прошел на базе Саратовского военного института биологической и химической безопасности. Этот военный вуз сегодня находится на месте Спасо-Преображенского мужского монастыря, разрушенного в советские годы.
В сборе военного духовенства приняли участие более 200 человек: священники, окормляющие воинские части, располагающиеся на территории Саратовской области, военнослужащие — командиры частей и заместители командиров по воспитательной работе, руководители и сотрудники правоохранительных учреждений, управления исполнения наказаний, офицеры, курсанты института биологической и химической безопасности. Почетным гостем сбора стал председатель Синодального отдела Московского патриархата по взаимодействию с Вооруженными силами и правоохранительными учреждениями протоиерей Димитрий Смирнов.
Перед началом сбора его участники молились за Божественной литургией, которую в храме святого великомученика Димитрия Солунского, расположенного на территории института, совершил Епископ Саратовский и Вольский Лонгин. Среди причастников в этот день было много курсантов, которые являются постоянными прихожанами храма — кстати, первого воинского храма в России.
После богослужения Владыка обратился к собравшимся с приветственным словом. Он отметил, что несмотря на то, что вопрос о присутствии священников в армии неоднократно ставился на государственном уровне, и положительный опыт доказан примером многих современных стран, Россия по-прежнему остается в числе трех государств (наряду с Китаем и Северной Кореей), не имеющих института военного духовенства. И все же работа ведется: сегодня в армии добровольно служат более двух тысяч священников. По собственной инициативе, бескорыстно и самоотверженно они окормляют воинские части и подразделения, выезжают в «горячие» точки, ведут работу с кадетами и курсантами, идут с проповедью в колонии и исправительные учреждения:
— Эта работа может быть не всегда видна: мы не составляем отчетов, не высчитываем проценты успеваемости и наши достижения в абсолютных цифрах. Мы знаем, что путь человека к Богу очень сложен и индивидуален, и армия — не исключение. Мы даем возможность человеку найти этот путь, выбрать его из множества других. И наша работа дает плоды. Мы долго спорим — общество и государство — о необходимости института военного духовенства. Все аргументы на мой взгляд уже исчерпаны, но как это часто бывает, споры продолжаются. Ведется дискуссия ради дискуссии, а тем временем священники делают свое дело. Дело, к которому нас призвал Господь, и теми силами, которые есть сегодня у Церкви.
Еще одна проблема, возникшая в отношениях Церкви и армии совсем недавно — это отмена отсрочки от срочной службы для духовенства. В эту призывную компанию несколько священнослужителей получили повестки в военкомат. Этот вопрос Владыка поднял на пленарном заседании сбора. Он отметил, что сложность заключается не в том, что священники не хотят идти в армию. По канонам Церкви, после священнической присяги они не могут присягать вторично и брать в руки оружие. И военные должны понимать это лучше, чем кто бы то ни было, ведь верность присяге для них священна. Владыка подчеркнул:
— Священники готовы служить в армии, но именно в качестве священнослужителей.
О призыве духовенства в армию говорил в своем выступлении и протоиерей Димитрий Смирнов. Он отметил, что в этом году призыву подлежали 180 человек:
— Рота солдат для нашей армии — это мизерная единица, а для Церкви — это целая епархия. Поэтому достигнута договоренность о том, что будет найден компромисс с максимальной пользой для общества. Каждый отдельный случай будет решаться на местах совместно с военными комиссариатами, а если возникнут какие-то проблемы, то священники смогут обратиться в Синодальный отдел Московского патриархата по взаимодействию с Вооруженными силами и правоохранительными учреждениями.
На пленарном заседании также выступили главный федеральный инспектор аппарата полномочного представителя Президента РФ по Приволжскому федеральному округу П.Н. Гришин, начальник Саратовского военного института биологической и химической безопасности генерал-майор Н.П. Шебанов, военный комиссар Саратовской области генерал-майор С.В. Бондаренко. Вел заседание руководитель епархиального отдела по взаимодействию с Вооруженными силами и правоохранительными учреждениями иерей Владимир Каширин.
Командиры частей и воинских формирований, отличившихся в деле духовно-нравственного воспитания военнослужащих, были награждены Архиерейскими грамотами. Владыка вручил грамоты и присутствовавшим на сборе военного духовенства ветеранам Великой Отечественной войны — майору в отставке О.Т. Голубевой, за годы службы совершившей более 600 боевых вылетов, и инженеру-подводнику, капитану 3-го ранга в отставке В.А. Скородумову.
Состоялось также подписание соглашения о сотрудничестве между Саратовской епархией, Саратовским военным институтом биологической и химической безопасности и Саратовским областным отделением Всероссийской общественной организации ветеранов «Боевое братство». В заключение Епископ Лонгин еще раз поблагодарил всех участников сбора за сотрудничество и выразил надежду на то, что совместная работа Церкви и армии будет продолжена на благо нашего общества.
После окончания пленарного заседания участники сбора посетили музей истории института, осмотрели выставку стрелкового оружия. Затем в клубе института состоялся небольшой концерт.