Вопрос священнику

, настоятель храма
в честь Воздвижения Честного Животворящего Креста Господня г. Вольска

«Чудо святого Георгия о змие» - это древнее повествование, примыкающее к житию великомученика, пострадавшего в правление императора Диоклетиана. Описываемое в нем чудесное событие произошло после кончины святого. Вероятнее всего, в течение достаточно длительного времени этот рассказ сохранялся в устной форме, передаваясь от одного человека к другому, и только по прошествии нескольких столетий был записан.

Из текста следует, что «змий» обитал в озере неподалеку города Берита (современный Бейрут). Он нападал на людей, и по совету языческих жрецов царь Берита дал обещание приносить в жертву «змию» юношу или девушку из числа жителей города. Жертвы приносились регулярно и аккуратно, однако «змий» не умерял своего аппетита, и очередь дошла до царского семейства. Перед несчастной девушкой (некоторые жития называют ее имя - Алисафия), ожидавшей своей участи на берегу водоема, чудесным образом появился святой Георгий и поразил «змия».

В апокрифических сказаниях, возникших на основании жития, «змий» покоряется святому, и девица на поводке ведет его в город, где его ожидает смерть.

Каноническое житие великомученика Георгия не наделяет «змия» никакими фантастическими свойствами, не сообщает о его крылатости, не говорит о том, что он извергал огонь и дым, не называет его разумным существом. За то время, которое прошло с момента события, с лица земли исчезли сотни видов животных. «Змий» мог быть какой-то реликтовой рептилией, крокодилом гигантских размеров и т.п.

Менее вероятно, но все же возможно, что «змий», которого поразил явившийся святой, является буквализированной метафорой. В повседневной, да и в литературной речи некоторые свойства человеческого характера (обычно негативные) часто сравниваются с повадками некоторых животных. Так, про иного человека говорят, что он хитер как лиса; про человека, которого трудно разбудить - что он спит, как сурок.

«Змий», пораженный святым Георгием, вполне мог быть каким-то местным негодяем, разбойником, который, пользуясь своей физической силой, терроризировал небольшое княжество. За его коварство, изворотливость, ненасытность, безжалостность и жестокость его и могли называть змием. Постепенно, при устной передаче предания, сравнение исчезло, и разбойник превратился в змия или дракона, который вошел в записанное житие.