Вопрос священнику

, настоятель храма
в честь Воздвижения Честного Животворящего Креста Господня г. Вольска

Иерархия Православной Церкви представляет собой организационный принцип, конкретно воплощающий соборное устроение Церкви. Этот принцип сложился в основных своих чертах в апостольский век. В книгах Нового Завета содержатся ясные указания на существование всех трех ступеней церковной иерархии, которые в последующие столетия получили детальное развитие.

Иерархия Православной Церкви состоит из трех ступеней. Высшую из них занимают епископы, которые через хиротонию, воплощающую в себе таинство священства, являются преемниками апостолов. Первые епископы были поставлены апостолами для руководства основанных ими церковных общин. Функцию руководителей Церкви выполняют епископы и в современной жизни. Поэтому каждый действующий, не пребывающий на покое, епископ имеет титул, который указывает область его власти. В Русской Православной Церкви правящие епископы имеют двойной титул (например, епископ Саратовский и Вольский), в то время как викарные епископы, являющиеся помощниками епархиальных, имеют титул с указанием только одного города (например, епископ Истринский).

Исполнение этого послушания требует сосредоточения всех душевных сил священнослужителя, самоотверженного отречения от личных интересов. Поэтому епископы в Православной Церкви избираются исключительно из монашествующих.

Епископы, имеющие особые заслуги перед Церковью, возводятся в сан архиепископа. Архиепископы, возглавляющие обширные епархии, возводятся в сан митрополита. Кроме того, сан митрополита является наградой за многолетние труды епископа на благо Церкви. Митрополит, возглавляющий Поместную Церковь, носит сан Патриарха. Впрочем, иногда Поместная Церковь возглавляется епископом в сане архиепископа или митрополита. В разговорной речи все епископы, архиепископы и митрополиты называются архиереями.

Среднюю ступень в иерархии Православной Церкви занимают священники, которые также называются по-гречески пресвитеры или иереи. Священники, в отличие от епископов, могут быть как монахами, так и семейными людьми. Православная церковь, исполняя завет Спасителя не накладывать на людей неудобоносимого бремени, позволяет священникам вступать в брак. Устав предусматривает заключение брака только до совершения рукоположения в священный сан. Овдовевший священник не имеет права на вступление в повторный брак. Эти уставные требования предохраняют священника от растворения в житейской суете, позволяют ему достойно исполнить обет служения Церкви.

Священник, не являющийся монахом, за многолетнюю и безупречную службу может быть возведен в сан протоиерея. Протоиереи, выполняющие особенно важные для Церкви послушания, могут быть возведены в сан протопресвитера.

Монашествующий священник называется иеромонахом. Добросовестно исполняющий принесенные обеты иеромонах может быть возведен в сан игумена. Высшим саном для священника-монаха является сан архимандрита.

Начальную ступень в православной иерархии занимают диаконы, священнослужители, которые, не имея права самостоятельно совершать таинства, помогают при их совершении священникам и епископам. Как и священники, диаконы могут не принимать монашеского пострига.

Диакон, не являющийся монахом, за безупречную службу может быть возведен в сан протодиакона, а в исключительных случаях и в сан архидиакона.

Монашествующий диакон, в случае его особых заслуг перед Церковью, сразу возводится в сан архидиакона.