Будущий святитель Амвросий (Орнатский) родился в 1778 г. в семье диакона Чудского погоста Череповецкого уезда Новгородской губернии. Окончил курс Александро-Невской семинарии и Академии в Санкт-Петербурге, служил в Новгороде инспектором (1804 г.) духовной семинарии. В 1805 г. принимает монашество. С возведением в 1808 г. в сан архимандрита, назначен ректором семинарии и настоятелем Антониева монастыря. Прослужив в Москве настоятелем Юрьевского (1811 г.) и Новоспасского монастыря (1812 г.), архимандрит Амвросий был рукоположен во епископа 12 марта 1816 г. и назначен Старорусским викарием Новгородской епархии, а затем, 9 ноября 1819 г. — епископом Пензенским и Саратовским.
Все свои силы молодой епископ отдал епархии. Преосвященный Амвросий был суров к себе и другим: он был очень требователем к духовенству, сурово наказывая провинившихся в чем-либо священников. Необходимо, однако, отметить, что при всей своей суровости Владыка никого не сделал несчастным, всех виновных, по исправлении, назначал на места. При его справедливости, заглаживавшей тяготу его суровости, его время не оставило в среде духовенства тяжелой памяти. Он не терпел нарушения благочиния в церкви и обличал, невзирая на лица. Из-за этого между ним и высшим обществом Пензы пролегла глубокая пропасть.
Сам он был образцом воздержания: не ел ничего, кроме хлеба, воды, редьки и огурцов, а Великим Постом питался одной или двумя просфорами в неделю. Его нестяжательность не знала границ: он раздавал свои деньги, свои вещи, не оставляя себе и необходимого.
В своей епархии Владыка довел до конца запущенное строительство кафедрального собора, он воспитал многих хороших проповедников и священников, столь же преданных долгу, как и он сам. Его проповеди, по воспоминаниям слушателей, напоминали обличения ветхозаветных пророков, даже по своему внешнему виду он походил скорее на ветхозаветного первосвященника, чем на архиерея XIX века.
В 1824 г. Владыка встречался с приехавшим в Пензу императором Александром I, и царь безропотно клал в кафедральном соборе положенное ему епископом число поклонов. 4 сентября 1825 г. Св. Синод уволил владыку, по его прошению, на покой. Он покинул Пензу на дровнях в простой монашеской одежде, взяв с собой лишь несколько книг. Местом жительства Владыка выбрал Кирилло-Белозерский монастырь. Здесь он ушел в строгий затвор. Лишь по ночам иногда его видели молящимся на церковной паперти или в келии св. Кирилла. Всю свою пенсию (2000 р.) он раздавал бедным или тратил на монастырь. Часто сам выполнял всю работу в келии: мыл полы, топил печи.
Владыка перевел книгу монаха Никодима Селлия «История российской иерархии», дополнив ее новыми сведениями. В праздник Рождества Христова 1827 г. епископ Амвросий исповедался, причастился Св. Таин, а на следующий день, 26 декабря, был найден почившим. Он лежал на постели лицом к иконам, его десница была сложена для крестного знамения. Погребен святитель-затворник в Успенском соборе обители. В настоящее время в Пензенской епархии собираются материалы к прославлению Святителя Амвросия в лике святых.
При подготовке материала были использованы:
- Списки Архиереев иерархии Всероссийской и Архиерейских кафедр со времени учреждения Святейшего Правительствующего Синода (1721-1895). СПб., 1896.
- Е. Поселянин. Русские подвижники XIX века. Репринтное воспроизведение. М.: изд-во «Синтагма», 1996.