Василий Григорьевич Горбачёв родился в 1885 году в селе Нарышкино Сердобского уезда Саратовской губернии (ныне Пензенская область), в крестьянской семье. Окончил церковно-приходскую школу, пел и прислуживал в местной церкви, помогал отцу по хозяйству. Мечтал о монашестве, но отец хотел женить его и оставить в селе. В 20 лет Василий, против воли отца, покидает Нарышкино, приезжает в Саратов и становится послушником на подворье Спасо-Преображенского мужского монастыря — Киновии. Несколько позже Василий Горбачёв уже послушник и певчий Данилова монастыря в Москве, а затем — эконом Архиерейского дома в городе Верном (ныне Алматы, Казахстан). По благословению епископа Верненского Иннокентия (Пустынского) Василий также руководил архиерейским хором. Во время Первой мировой войны Василий Григорьевич был призван в армию и служил псаломщиком полковой церкви.
В 1918 году Василий женился на Вере Афанасьевне Трофимовой и был рукоположен
во диакона. Супруги поселились в селе Ванновском Сырдарьинской области. Там они завели свое небольшое хозяйство. У них родилось трое детей. В 1923 году отец Василий переехал с семьей в Саратов, где служил диаконом — сначала в Петропавловской церкви (проживал в ее ограде как минимум до 1924 года), а затем — в храме в честь Рождества Христова. В голодные годы, когда так называемые лишенцы не получали даже карточек на хлеб, брался за любую работу, чтобы прокормить семью: клал печи, чинил часы, перекрывал крыши, обтягивал мебель, но церковного служения не оставил: «Пока будет открыт хотя бы один храм, я буду в нем служить»— говорил он. В том же духе воспитывал отец Василий и своих детей. Отличаясь добротой, сердечностью, он всегда был готов накормить голодного, даже если сам оставался без обеда и ужина. Несмотря на трудную жизнь, на постоянную борьбу за выживание, никогда не допускал раздражения, гнева, резких бранных слов — таким запомнили отца диакона саратовские прихожане.
В 1930‑е годы голод вынудил семью Горбачёвых покинуть Саратов и переехать в Московскую область. Главу семейства назначили в церковь села Ильинский Погост Куровского района, а позже перевели в Никольскую церковь села Парфентьево, что рядом с Коломной. Отец Василий с юности любил рисовать, и в Парфентьево он не только служил диаконом, но и занимался реставрацией настенных росписей в храме.
Осенью 1936 года священника парфентьевской церкви арестовали, и под этим предлогом власти намеревались закрыть храм. Тогда по просьбе прихожан диакон Василий решился принять сан пресвитера. Когда церковь в селе всё же закрыли, служил в селе Большие Вязёмы под Звенигородом.
Священник Василий Горбачёв был арестован органами НКВД 15 февраля 1938 года, в праздник Сретения Господня. Перед разлукой жена предложила ему переодеться в более удобное светское платье, но он ответил: «Нет, я пойду в рясе. Я этому посвятил всю свою жизнь». И попросил матушку Веру не искать его и не пытаться что-либо о нем узнать: «Если я буду жив, я подам о себе весточку». Видимо, он таким образом надеялся оградить супругу и детей от опасности.
Отца Василия арестовали на основании показаний доносчицы, которая помимо «фактов 
контрреволюционной деятельности попа Горбачёва» сообщила еще и о том, что прихожане его очень любят, считают одним из лучших священнослужителей, говорят, что у него прекрасные проповеди и что он часто со слезами на глазах призывает страждущих к терпению.
Допросы отца Василия не сломили, обвинения в контрреволюционной агитации и клевете на советское правительство он отверг. 19 февраля 1938 года особое совещание НКВД приговорило подвижника к расстрелу. Он был расстрелян 26 февраля 1938 года и погребен в общей безвестной могиле на полигоне Бутово под Москвой.
Потомки священномученика узнали о его судьбе лишь в 1989 году.
17 июля 2001 года определением Священного Синода Русской Православной Церкви иерей Василий Горбачёв был прославлен в лике святых новомучеников и исповедников Церкви Русской для общецерковного почитания.
На саратовском храме в честь Рождества Христова установлена мемориальная доска в память о новомученике.