Святитель жил в четвертом веке. Согласно сохранившимся источникам, он происходил из знатного армянского рода, получил хорошее образование. Но жизнь святой Иаков решил посвятить уединению и молитве. В теплое время года он жил в лесах, под открытым небом, пищей ему служили плоды и коренья деревьев. В холодное время – устраивал жилище в пещере.
Затем святой Иаков начал проповедь христианства в Персии, став в последствии епископом города Низибина. Город существует и сейчас под названием Нусайбин. Он расположен на границе современных Турции и Сирии.
В четвертом веке Низибин был главным центром христианства не только в Персии, но и на Востоке. В Низибине родился и жил еще один известный подвижник и духовный писатель – преподобный Ефрем Сирин.
Сохранилось несколько сочинений, написанных святителем Иаковом. Например, трактат «О смирении». Святитель пишет: Смирение всегда прекрасно. Оно освобождает людей от всех мучительных забот. Плоды его изобильны, вожделенны. От него рождается простосердечие.
Смирение есть жилище святости. Смиренные бывают опытны, и уста их изливают мудрость. Смирение даст смысл и разум, и сердце наполняет восторгом.
Также согласно сведениям источников святитель Иаков присутствовал на соборе христианских епископов в Никее.